Лауреатом Державної премії України імені Олеся Гончара 2011 року став доктор філологічних наук, професор, академік Академії наук вищої освіти України, ректор Полтавського національного педагогічного університету імені В. Г. Короленка Микола Степаненко. Його трилогію – “Публіцистична спадщина Олеся Гончара (мовні, навколомовні та деякі інші проблеми)”, “Духовний посил Олеся Гончара” та “Літературний простір “Щоденників” Олеся Гончара” – на здобуття премії висунули Харківська обласна організація Національної спілки письменників України та Національний науково-дослідний інститут українознавства Міністерства освіти і науки, молоді та спорту України.
“Ваша книга вкрай потрібна сьогодні, в наші складні часи, коли так пишно культивується ігнорація традицій, творчої спадщини і заповітів національних класиків літератури і культури, коли “все дозволено” і коли так ослаблений духовний організм нації”, – так відгукнувся на книгу “Літературний простір “Щоденників” Олеся Гончара” літературознавець, політик, директор Інституту літератури імені Тараса Шевченка, академік НАНУ Микола Жулинський. Диплом Державної премії України імені Олеся Гончара та нагрудний знак Миколі Степаненкові вручили заступник міністра культури України Вікторія Ліснича та голова Національної спілки письменників України Володимир Яворівський.
– Слово Олеся Гончара правдиве, вічне, чисте, світле. У ньому минуле Української Держави. У ньому сучасна Вкраїна. У ньому ніким і ніколи незнищенна Україна майбутнього, – мовив у своєму виступі лауреат.
До слова, преміальну винагороду Микола Степаненко передав у Фонд розвитку Державного літературно-меморіального музею-садиби Олеся Гончара в селі Суха Кобеляцького району.
Привітали Миколу Степаненка з Державною премією українські письменники, громадські діячі, лауреати Шевченківської премії Петро Перебийніс, Іван Драч, Ярема Гоян. Голова Київської письменницької організації Віктор Баранов відзначив унікальність досліджень свого земляка Миколи Степаненка. Думою про Україну назвав книги полтавця директор Національного науково-дослідного інституту українознавства Петро Кононенко. Життєствердно пролунали слова доктора філологічних наук, професора Михайла Наєнка: “У книгах Миколи Степаненка Олесь Гончар увесь – Україна!” Вдова Олеся Гончара подякувала Миколі Степаненкові, який, за словами Валентини Данилівни, неповторно поцінував Гончарове слово.
Від редакції. Колектив “Зорі Полтавщини” вітає свого автора, члена Національної спілки журналістів України з високою відзнакою та бажає Миколі Івановичу Степаненку подальших творчих звершень на ниві української літератури.